清代疆域的奠定，固然与清代前期统治者的努力经营有关，但同样不能忽视当时中原和边疆地区各族人民共同开发和创造的业绩，科学、全面、系统揭示清代边疆开发进程及其规律之所在，日益成为清史研究中一个热点问题。近20年来，相关论文可谓林林总总，上乘之作当不在少数。由马汝珩、马大正主编《清代边疆开发研究》（中国社会科学出版社，1990年）和王戎笙主编《清代的边疆开发》（西南师范大学出版社，1993年），作为这一题材尚不多见的专著论集已引起学界关注，所有这一切大大深化了人们对此热点问题的认知。近日读到马汝珩和成崇德教授主编的《清代边疆开发史》（山西人民出版社，1998年），当是世纪之交清代边疆开发研究的一部总汇创新之力作。
《清代边疆开发史》分东北，蒙古，新疆，西藏，滇桂，海南和台湾七篇，前有长达5万余言的绪论。全书详尽阐述了有清一代边疆开发的历史进程及其成败得失，既有中央政府决策的总论，也有不同边疆地区开发的分论。值得注意的是，本书并不满足于“是什么”的叙述（这是基本的），而是力求在“为什么”上有所探求，有所建树。
随着研究的深化，清代边疆开发有三大类理论问题亟待深入探究：
一是，边疆开发在统一多民族国家发展全局中的重要地位，以及与此相关的在实现边疆稳定中，发展边疆经济的地位和作用。
二是，人和环境是边疆开发活动中两个重要因素，其中人是开发活动的主要因素。有清一代人口向边疆地区有序或无序的流动，也即是移民的方式、路线、组织，他们与边疆地区各族人民的相处与矛盾，以及清政府相关政策、措施，还有过度移民的负面效应；与此相关的则是边疆地区环境变迁，清代边疆地区经过长期开发，一方面是环境变得愈来愈适于人类生活，但另一方面却造成生态平衡失调、森林破坏、牧场退化、水土流失、沙化严重。因此，对边疆开发进程中已发生的正负两方面效应的历史结局必须进行客观分析、认真研究。
三是，边疆开发并非是中国特有的历史现象。在几乎与清代边疆开发的同一历史时期，美国有对其西部地区的开发，俄国有对西伯利亚地区的开发。美国西部开发尽管充满着血腥气，但从历史发展的全局看，仍可视为是较成功的边疆开发活动实例。因此，有必要将清代边疆开发活动放到世界大背景下来比较、来审视。
应该说，《清代边疆开发史》在史述和史论两方面都进行细致的爬梳，认真的阐论，达到并超越今天研究水准，实是难能可贵。当然，学术研究要不断超越前人，超越自我，对清代边疆开发这样的大题目，研究是无止境的。上列三方面有关清代边疆开发理论问题的探求，《清代边疆开发史》也仅仅是跨出了第一步，人们有理由希望本书作者及更多的后来者上下求索，有所创新。
